對斗拱的起(qi)源有三種說法。一(yi)種認(ren)為由(you)井干結構的交(jiao)叉出(chu)頭處變(bian)化(hua)而成；一(yi)種認(ren)為由(you)穿出(chu)柱外的挑梁變(bian)化(hua)而成；一(yi)種認(ren)為由(you)擎檐柱演(yan)化(hua)為托(tuo)挑梁的斜撐(cheng)，再演(yan)化(hua)成斗拱。

斗(dou)(dou)拱在中國木構架(jia)建筑(zhu)的(de)(de)發(fa)展過程中起過重要作用，它的(de)(de)演變可以看(kan)作是(shi)中國傳統(tong)木構架(jia)建筑(zhu)形(xing)制演變的(de)(de)重要標志，也是(shi)鑒別中國傳統(tong)木構架(jia)建筑(zhu)年代(dai)的(de)(de)一個(ge)重要依據。斗(dou)(dou)拱的(de)(de)演變大(da)體可分三個(ge)階段。第(di)一階段為西周(zhou)至南北朝。西周(zhou)銅(tong)器(qi)拱令簋上(shang)(shang)已有大(da)斗(dou)(dou)的(de)(de)形(xing)象(xiang)，戰國中山國墓出(chu)土(tu)的(de)(de)銅(tong)方案上(shang)(shang)有斗(dou)(dou)和(he)45°斜(xie)置(zhi)拱的(de)(de)形(xing)象(xiang)。漢(han)(han)(han)代(dai)的(de)(de)石(shi)闕、明(ming)器(qi)、畫像石(shi)和(he)畫像磚上(shang)(shang)也有大(da)量(liang)斗(dou)(dou)拱的(de)(de)形(xing)象(xiang)。從漢(han)(han)(han)高頤闕和(he)四川牧馬山、山東高唐出(chu)土(tu)的(de)(de)漢(han)(han)(han)明(ming)器(qi)陶樓上(shang)(shang)可以看(kan)出(chu)，柱(zhu)頂有斗(dou)(dou)拱承托檁(lin)、梁或樓層地(di)面(mian)枋，挑(tiao)梁外端的(de)(de)斗(dou)(dou)拱承托檐(yan)檁(lin)，各個(ge)斗(dou)(dou)拱間互不相連(lian)。漢(han)(han)(han)代(dai)以后開始在柱(zhu)間用斗(dou)(dou)拱，最初(chu)是(shi)一種在現代(dai)稱為人(ren)字拱的(de)(de)斗(dou)(dou)拱，即(ji)在額(e)枋上(shang)(shang)立一個(ge)叉手，上(shang)(shang)置(zhi)一斗(dou)(dou)，承托檐(yan)檁(lin)。

宋《營造法式》中所載各種殿堂構(gou)架(jia)的斗拱(gong)與梁(liang)架(jia)結合，已不(bu)如唐(tang)代(dai)緊密(mi)，但仍類似。第三階段為明代(dai)至清代(dai)。自(zi)明代(dai)開始，柱頭(tou)間使(shi)用大、小額枋和(he)隨梁(liang)枋，斗拱(gong)的尺度不(bu)斷縮(suo)小，間距(ju)加密(mi)。

清(qing)式建筑的梁不(bu)再(zai)像(xiang)宋式那樣穿插在(zai)斗拱(gong)(gong)中，而是壓在(zai)斗拱(gong)(gong)最上一跳之上，直接承挑檐(yan)桁。因此，斗拱(gong)(gong)發展到明清(qing)以后便(bian)不(bu)再(zai)起維持(chi)構(gou)架整(zheng)體(ti)性(xing)和增(zeng)加出檐(yan)的作用(yong)。它的用(yong)料(liao)和尺度比宋式大為(wei)縮小。

在柱(zhu)子(zi)與(yu)梁枋(fang)上因為要挑出屋(wu)頂伸(shen)(shen)出的(de)(de)(de)(de)屋(wu)檐(yan)，需要有一(yi)種構(gou)(gou)件支托(tuo)住屋(wu)檐(yan)下(xia)的(de)(de)(de)(de)枋(fang)子(zi)和(he)櫞(yuan)子(zi)，古代工匠用弓(gong)形(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)短木(mu)從柱(zhu)子(zi)和(he)梁上伸(shen)(shen)出，一(yi)層(ceng)(ceng)不夠(gou)再(zai)加一(yi)層(ceng)(ceng)，弓(gong)木(mu)層(ceng)(ceng)層(ceng)(ceng)挑出使(shi)屋(wu)檐(yan)得以伸(shen)(shen)出屋(wu)身之(zhi)外，這種方形(xing)(xing)木(mu)稱(cheng)為“拱(gong)”。在兩層(ceng)(ceng)拱(gong)之(zhi)間用方木(mu)塊墊，小方木(mu)形(xing)(xing)如斗(dou)，所以這種用多(duo)層(ceng)(ceng)拱(gong)與(yu)斗(dou)結合成的(de)(de)(de)(de)構(gou)(gou)件稱(cheng)為“斗(dou)拱(gong)”。從斗(dou)拱(gong)的(de)(de)(de)(de)形(xing)(xing)狀(zhuang)與(yu)名稱(cheng)來看(kan)，是象天(tian)(tian)(tian)法地(di)的(de)(de)(de)(de)。古代先(xian)民在長期觀測天(tian)(tian)(tian)象變(bian)化(hua)中，看(kan)見(jian)天(tian)(tian)(tian)空上有組星(xing)座計(ji)七顆，就(jiu)是所謂(wei)“北(bei)斗(dou)七星(xing)”，若用一(yi)根假想的(de)(de)(de)(de)線將它(ta)們(men)連(lian)接起來，就(jiu)像(xiang)生活中用的(de)(de)(de)(de)匙，匙的(de)(de)(de)(de)端部就(jiu)像(xiang)古人用來量米的(de)(de)(de)(de)斗(dou)一(yi)樣。斗(dou)轉星(xing)移，四時更替，就(jiu)如中國古代民謠所唱：”斗(dou)柄指東(dong)，天(tian)(tian)(tian)下(xia)皆(jie)春，斗(dou)柄指南，天(tian)(tian)(tian)下(xia)皆(jie)夏；斗(dou)柄指西，天(tian)(tian)(tian)下(xia)皆(jie)秋；斗(dou)柄指北(bei)，天(tian)(tian)(tian)下(xia)皆(jie)冬。”中華世(shi)代便按(an)照不同氣(qi)節的(de)(de)(de)(de)變(bian)化(hua)規律進行播種、耕作、秋收、冬藏。斗(dou)拱(gong)中的(de)(de)(de)(de)斗(dou)就(jiu)是北(bei)斗(dou)的(de)(de)(de)(de)象形(xing)(xing)物(wu)。

斗(dou)拱作(zuo)為重要構(gou)件應運而生。它對屋(wu)的(de)(de)重載(zai)有一定的(de)(de)承托(tuo)作(zuo)用，加強了柱子與梁、枋、檁的(de)(de)結合，使其木(mu)結構(gou)接榫處不會因(yin)為過(guo)重的(de)(de)壓力(li)而受(shou)損，有分力(li)的(de)(de)效果。也正因(yin)為這樣，才能(neng)使沉(chen)重的(de)(de)屋(wu)面出檐深遠。當建筑(zhu)(zhu)受(shou)到地(di)震影(ying)響時，不管(guan)屋(wu)頂(ding)向(xiang)何方(fang)推移，斗(dou)拱都能(neng)承受(shou)，避免建筑(zhu)(zhu)物倒(dao)塌(ta)。歷(li)史上(shang)(shang)北京曾發(fa)生過(guo)不同程度(du)的(de)(de)地(di)震，故宮(gong)太和殿(dian)的(de)(de)屋(wu)頂(ding)達兩(liang)千多噸重，卻沒受(shou)到損壞。四川平(ping)武(wu)報恩寺殿(dian)堂上(shang)(shang)的(de)(de)屋(wu)頂(ding)，在(zai)平(ping)武(wu)大地(di)震時也啊安然無恙，也就(jiu)是說作(zuo)為傳力(li)構(gou)件的(de)(de)斗(dou)拱具有抗(kang)震功(gong)能(neng)。斗(dou)拱以它吉祥(xiang)的(de)(de)內涵和抗(kang)震功(gong)能(neng)獨步于世界之林。

斗拱(gong)在中(zhong)國(guo)木(mu)構(gou)架建(jian)(jian)筑(zhu)的(de)發展(zhan)過程中(zhong)起過重(zhong)要作用(yong)，它(ta)的(de)演(yan)變可(ke)以看(kan)作是(shi)中(zhong)國(guo)傳(chuan)統木(mu)構(gou)架建(jian)(jian)筑(zhu)形制演(yan)變的(de)重(zhong)要標志，也是(shi)鑒別中(zhong)國(guo)古代木(mu)構(gou)架建(jian)(jian)筑(zhu)年代的(de)一(yi)個重(zhong)要依據。斗拱(gong)的(de)演(yan)變大體可(ke)分(fen)三個階段：

第一階(jie)段為(wei)西周至南北朝(chao)。西周銅器(qi)拱(gong)(gong)(gong)令簋上(shang)已有大斗(dou)(dou)的(de)(de)(de)形象(xiang)，戰國中山(shan)國墓出土的(de)(de)(de)銅方案上(shang)有斗(dou)(dou)和45°斜置拱(gong)(gong)(gong)的(de)(de)(de)形象(xiang)。漢代的(de)(de)(de)石(shi)闕(que)、明器(qi)、畫(hua)像(xiang)石(shi)和畫(hua)像(xiang)磚上(shang)也有大量斗(dou)(dou)拱(gong)(gong)(gong)的(de)(de)(de)形象(xiang)。從(cong)漢高頤闕(que)和四川牧馬山(shan)、山(shan)東高唐出土的(de)(de)(de)漢明器(qi)陶樓上(shang)可以(yi)看出，柱(zhu)頂有斗(dou)(dou)拱(gong)(gong)(gong)承托(tuo)檁(lin)、梁(liang)或樓層(ceng)地面枋，挑梁(liang)外(wai)端的(de)(de)(de)斗(dou)(dou)拱(gong)(gong)(gong)承托(tuo)檐檁(lin)，各個斗(dou)(dou)拱(gong)(gong)(gong)間(jian)(jian)(jian)互不相連。漢代以(yi)后開始在(zai)(zai)柱(zhu)間(jian)(jian)(jian)用斗(dou)(dou)拱(gong)(gong)(gong)，最初是一種在(zai)(zai)現代稱為(wei)人字拱(gong)(gong)(gong)的(de)(de)(de)斗(dou)(dou)拱(gong)(gong)(gong)，即在(zai)(zai)額枋上(shang)立一個叉手(shou)，上(shang)置一斗(dou)(dou)，承托(tuo)檐檁(lin)。至初唐，從(cong)西安慈恩寺塔門楣石(shi)刻《說法圖》上(shang)還可看到佛殿柱(zhu)間(jian)(jian)(jian)仍用人字拱(gong)(gong)(gong)。

第二(er)階(jie)段為(wei)(wei)唐(tang)代(dai)至元代(dai)。這個(ge)時期斗(dou)(dou)(dou)(dou)拱(gong)(gong)的(de)(de)(de)主要(yao)特(te)點在(zai)(zai)于柱(zhu)頭(tou)斗(dou)(dou)(dou)(dou)拱(gong)(gong)所(suo)承托(tuo)的(de)(de)(de)梁(liang)(liang)多插入斗(dou)(dou)(dou)(dou)拱(gong)(gong)中,使斗(dou)(dou)(dou)(dou)拱(gong)(gong)和梁(liang)(liang)架(jia)(jia)(jia)(jia)拉結(jie)在(zai)(zai)一起，順屋(wu)身(shen)左右橫出的(de)(de)(de)拱(gong)(gong)也和井干狀的(de)(de)(de)柱(zhu)頭(tou)方(fang)（即枋）交(jiao)搭在(zai)(zai)一起。建筑(zhu)的(de)(de)(de)一圈(quan)柱(zhu)頭(tou)枋和同它成(cheng)直(zhi)角的(de)(de)(de)正、側兩(liang)面的(de)(de)(de)梁(liang)(liang)交(jiao)織(zhi)成(cheng)一個(ge)分(fen)為(wei)(wei)若干井字格的(de)(de)(de)水(shui)(shui)平框(kuang)架(jia)(jia)(jia)(jia)，斗(dou)(dou)(dou)(dou)拱(gong)(gong)成(cheng)為(wei)(wei)各(ge)交(jiao)叉處的(de)(de)(de)加(jia)強節點。這時斗(dou)(dou)(dou)(dou)拱(gong)(gong)已(yi)不再(zai)是(shi)孤立(li)的(de)(de)(de)支承架(jia)(jia)(jia)(jia)或挑檐的(de)(de)(de)構(gou)件，而是(shi)水(shui)(shui)平框(kuang)架(jia)(jia)(jia)(jia)不可分(fen)的(de)(de)(de)一部分(fen)。這個(ge)水(shui)(shui)平框(kuang)架(jia)(jia)(jia)(jia)現在(zai)(zai)稱為(wei)(wei)''鋪(pu)作層(ceng)''，用于殿(dian)堂(tang)型(xing)(xing)構(gou)架(jia)(jia)(jia)(jia)柱(zhu)網之上(shang)，對保持木構(gou)架(jia)(jia)(jia)(jia)的(de)(de)(de)整體性起關鍵(jian)作用。現存唐(tang)代(dai)五(wu)臺山(shan)佛(fo)光寺大殿(dian)的(de)(de)(de)斗(dou)(dou)(dou)(dou)拱(gong)(gong)，就是(shi)這種做法(fa)的(de)(de)(de)典型(xing)(xing)實例。宋《營造法(fa)式(shi)》中所(suo)載(zai)各(ge)種殿(dian)堂(tang)構(gou)架(jia)(jia)(jia)(jia)的(de)(de)(de)斗(dou)(dou)(dou)(dou)拱(gong)(gong)與梁(liang)(liang)架(jia)(jia)(jia)(jia)結(jie)合,已(yi)不如唐(tang)代(dai)緊密,但仍類(lei)似。

第三(san)階段為明代至(zhi)清(qing)代。自明代開(kai)始(shi)，柱頭間使用(yong)(yong)大(da)、小額枋(fang)和隨梁枋(fang)，斗拱的(de)(de)(de)(de)尺度(du)不斷縮小，間距加密。清(qing)式(shi)(shi)建(jian)筑的(de)(de)(de)(de)梁不再像宋式(shi)(shi)那(nei)樣穿插(cha)在(zai)(zai)斗拱中,而是壓在(zai)(zai)斗拱最上一跳之上,直接承(cheng)(cheng)挑檐(yan)(yan)桁(heng)。因(yin)此，斗拱發展到明清(qing)以后便不再起維持構(gou)架整(zheng)體(ti)性和增加出(chu)(chu)檐(yan)(yan)的(de)(de)(de)(de)作用(yong)(yong)。它的(de)(de)(de)(de)用(yong)(yong)料和尺度(du)比宋式(shi)(shi)大(da)為縮小，斗拱在(zai)(zai)東漢和三(san)國時期已(yi)經(jing)相當成熟，不僅承(cheng)(cheng)托平座，柱間輔作多用(yong)(yong)人字(zi)形(xing)(xing)(xing)，形(xing)(xing)(xing)成奇妙的(de)(de)(de)(de)韻律(lv)感，是建(jian)筑結構(gou)忠實(shi)直率(lv)的(de)(de)(de)(de)表露。唐代和遼代的(de)(de)(de)(de)屋檐(yan)(yan)平展，挑出(chu)(chu)深遠，斗拱更加成為塑造(zao)建(jian)筑形(xing)(xing)(xing)象的(de)(de)(de)(de)主要手(shou)段。從五臺山佛光寺(si)東大(da)殿、薊縣獨樂寺(si)觀(guan)音閣及山門(men)等唐、遼建(jian)筑遺(yi)存中，我們至(zhi)今仍能體(ti)會(hui)到唐代斗拱和建(jian)筑的(de)(de)(de)(de)古樸雄健的(de)(de)(de)(de)時代風格。

與遼(liao)同時的(de)北宋，已(yi)開始(shi)著手對(dui)斗拱進行(xing)大規模的(de)改造，或者可以說宋代是斗拱演變史(shi)上一個重要的(de)轉變期。由于屋頂的(de)坡度增大，立柱(zhu)加高，斗拱的(de)作(zuo)用開始(shi)弱(ruo)化，不(bu)僅比例變小(xiao)，而且補間輔作(zuo)增多。

南宋以后，斗(dou)拱(gong)更加(jia)細(xi)膩，元(yuan)代以后，斗(dou)拱(gong)直接承托屋(wu)(wu)頂的(de)(de)功(gong)能轉由挑檐檁承擔，它的(de)(de)原始(shi)作用(yong)消失。到(dao)了明清(qing)，斗(dou)拱(gong)的(de)(de)結(jie)構作用(yong)已經完全退化，成為梁(liang)架與屋(wu)(wu)頂間的(de)(de)一(yi)個墊層，從外觀上看，那些細(xi)小堆疊(die)的(de)(de)密密叢(cong)叢(cong)的(de)(de)斗(dou)拱(gong)，就好像屋(wu)(wu)頂與梁(liang)柱間的(de)(de)過渡性裝(zhuang)飾。這時(shi)它正由一(yi)般語言(yan)變為裝(zhuang)飾語言(yan)，是對唐遼時(shi)代斗(dou)拱(gong)語言(yan)的(de)(de)一(yi)種(zhong)記憶。

其實斗拱的(de)衰落并(bing)不代表建筑的(de)衰落，明(ming)清建筑結(jie)構的(de)一系列重大(da)變化，是(shi)(shi)人們生活習慣(guan)的(de)改變和(he)(he)磚石更多(duo)應用(yong)的(de)反映，是(shi)(shi)建筑高度增加和(he)(he)出檐(yan)要求弱化的(de)結(jie)果。

斗(dou)(dou)拱(gong)的(de)(de)(de)確(que)是(shi)一(yi)種奇特的(de)(de)(de)構件，一(yi)塊塊小木(mu)頭(tou)組(zu)合起來(lai)(lai)居然可(ke)以挑托起那么(me)沉重(zhong)，那樣深遠的(de)(de)(de)屋(wu)(wu)檐。而一(yi)旦被發明出(chu)(chu)來(lai)(lai)，大(da)家便(bian)要(yao)驚(jing)嘆(tan)其(qi)(qi)技藝之高超、匠心之獨(du)運，而且它一(yi)般總是(shi)出(chu)(chu)現在較大(da)型、重(zhong)要(yao)的(de)(de)(de)建筑(zhu)物(wu)上(shang)，久而久之便(bian)成為(wei)統治者、權貴們的(de)(de)(de)“私有物(wu)”，成為(wei)等級、地位(wei)、身份的(de)(de)(de)一(yi)種建筑(zhu)文化(hua)符號，到(dao)后來(lai)(lai)便(bian)發展為(wei)只有宮殿、寺(si)廟(miao)及其(qi)(qi)他一(yi)些高級建筑(zhu)才允(yun)許在立柱(zhu)上(shang)與內外檐的(de)(de)(de)枋(fang)上(shang)安裝斗(dou)(dou)拱(gong)，并以斗(dou)(dou)拱(gong)層數的(de)(de)(de)多少來(lai)(lai)表示建筑(zhu)的(de)(de)(de)倫理(li)品(pin)位(wei)。大(da)雄寶殿上(shang)的(de)(de)(de)斗(dou)(dou)拱(gong)就比寺(si)廟(miao)其(qi)(qi)余配殿的(de)(de)(de)斗(dou)(dou)拱(gong)要(yao)顯得復雜(za)與雄偉，因為(wei)這是(shi)象征“獻(xian)給主佛(fo)釋迦的(de)(de)(de)斗(dou)(dou)拱(gong)”。在營造(zao)中也將有斗(dou)(dou)拱(gong)的(de)(de)(de)房屋(wu)(wu)稱(cheng)為(wei)大(da)式作法，將沒設斗(dou)(dou)拱(gong)的(de)(de)(de)房屋(wu)(wu)稱(cheng)為(wei)小式作法。